Lichtwellenleiter (Abk.: LWL) oder Lichtleitkabel (LLK) sind aus Lichtleitern bestehende oder zusammengesetzte, teilweise konfektionierte, mit Steckverbindungen versehene Kabel und Leitungen zur Übertragung von Licht in der Nachrichtentechnik. Im Volksmund heißen sie Glasfaserkabel.
Die verwendeten Lichtleiter, in denen die Strahlung geführt wird, sind Fasern aus Quarzglas oder polymere optische Fasern aus Kunststoff. Physikalisch gesehen handelt es sich dabei um dielektrische Wellenleiter.
Lichtwellenleiter kommen heute vor allem als Übertragungsmedium für leitungsgebundene Kommunikationssysteme zum Einsatz, sie sind von Lichtleitern abzugrenzen, welche
- zur Übertragung von Energie: Lichtleitkabel für Laserstrahlung zur Materialbearbeitung und in der Medizin
- für Beleuchtungs- und Abbildungszwecke: Mikroskopbeleuchtungen, Endoskope, Dekoration sowie
- in der Messtechnik, z. B. bei Infrarotthermometern und Spektrometern
